Marie Grosholtz, connue plus tard sous le nom de Madame Tussaud, est née à Strasbourg, en France, en 1761.
Son exposition précoce à la modélisation de la cire a commencé sous la tutelle du Dr Philippe Curtius, un médecin suisse et sculpteur de cire qui a pris Marie sous son aile après que sa mère soit devenue sa gouvernante.
Premières années en tant que tuteur royal
Marie n'a pas tardé à maîtriser l'art. Dès l'âge de 16 ans, elle a commencé à fabriquer elle-même des modèles en cire. Son talent n'est pas passé inaperçu.
Elle s'est retrouvée à servir de tutrice d'art à la sœur du roi Louis XVI au château de Versailles, se mêlant à la haute société et créant des modèles en cire de certaines des personnalités les plus influentes de l'époque.
Ce n'était pas une mince affaire pour une jeune femme de son âge et de son statut social, compte tenu des divisions de classe importantes de l'époque.
Vivant au palais, Marie s'est immergée dans la splendeur et le luxe de la cour de France.
Elle a créé son premier travail de cire remarquable au cours de cette période - un modèle réaliste du célèbre auteur et philosophe Voltaire.
Elle a également créé des figures de cire de nombreuses personnalités influentes, dont Benjamin Franklin et Jean-Jacques Rousseau.
À travers son travail, elle a chroniqué sans le vouloir les personnalités marquantes de l'époque, offrant un point de vue unique sur cette période tumultueuse de l'histoire de France.
Elle a été témoin de la révolution
La Révolution française a commencé en 1789, et la monarchie, y compris ceux de leurs cercles immédiats, ont été pris pour cible.
Malgré son association étroite avec la famille royale, Marie a pu survivre au bouleversement.
Cependant, son lien avec la famille royale a conduit à son emprisonnement pendant le règne de la terreur.
Après sa libération, elle a été forcée de prouver son allégeance à la cause révolutionnaire en fabriquant des masques mortuaires de nobles exécutés, dont le roi et la reine.
Ces personnages sont devenus sa "Chambre des horreurs", une collection qu'elle mettra plus tard en évidence dans ses expositions.
Madame Tussauds en Grande-Bretagne
Au lendemain de la Révolution et des guerres napoléoniennes, Marie, aujourd'hui Madame Tussaud, s'installe en Grande-Bretagne en 1802 avec ses fils.
À son arrivée en Grande-Bretagne, Madame Tussaud n'a pas immédiatement établi un emplacement permanent pour ses œuvres de cire.
Au lieu de cela, elle a emprunté un itinéraire différent, se lançant dans une série de tournées à travers le pays, présentant sa collection dans des villes et des villages à travers la Grande-Bretagne et l'Irlande.
Sa collection comprenait des figures de victimes de la Révolution française, des personnalités éminentes et la «Chambre des horreurs» qui présentait des figures de cire de criminels infâmes et des modèles de scènes horribles, une section qui a attiré une attention et une intrigue considérables.
Après plus de trois décennies de voyages, Madame Tussaud s'installe en 1835 sur Baker Street à Londres, établissant une exposition semi-permanente connue sous le nom de "Madame Tussaud's".
La décision de créer une exposition permanente est venue d'un désir d'assurer la stabilité de sa famille et une maison convenable pour sa collection toujours croissante de figures de cire.
Naissance du musée de cire
Le musée a rapidement gagné en popularité auprès des habitants et des touristes.
Madame Tussaud a travaillé sans relâche jusqu'à sa mort en 1850, mettant constamment à jour sa collection, fabriquant de nouvelles figures de cire et assurant la prospérité de l'entreprise.
Après sa mort, ses fils, puis ses petits-fils, ont poursuivi l'héritage.
En 1884, l'exposition a été déplacée à son emplacement actuel sur Marylebone Road, en raison de l'expansion du Baker Street Bazaar.
Incendies et guerres mondiales
Madame Tussauds a résisté à sa juste part d'épreuves.
En 1925, l'original Madame Tussauds à Londres a subi un incendie massif, détruisant de nombreuses œuvres de cire.
Le feu était si intense qu'il a fait fondre de nombreuses figures, causant des dommages irréparables.
On rapporte que plus de 350 moules de têtes, dont certains remontaient aux modèles originaux réalisés par Marie Tussaud, ont été détruits dans l'incendie.
Cependant, le musée a pu récupérer grâce à d'importants efforts de reconstruction et à l'existence de plusieurs moules et répliques stockés hors site.
Madame Tussauds a de nouveau été touchée pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 1940, le musée a été touché par des bombes allemandes lors du Blitz de Londres, causant d'importants dégâts.
Le bombardement a détruit un cinéma et une grande partie du musée, dont l'exposition « La Belle au bois dormant », une belle œuvre de cire de la maîtresse endormie de Louis XV qui était une attraction incontournable depuis les années 1760.
Malgré ces défis, le musée a rebondi à chaque fois, toujours prêt à ravir les visiteurs avec son éventail en constante évolution de figures de cire.
Madame Tussauds aujourd'hui
Depuis ses humbles débuts à la fin du XVIIIe siècle en France jusqu'à son statut actuel d'attraction touristique incontournable, Madame Tussauds a parcouru un long chemin.
Madame Tussauds est un témoignage de l'héritage de son fondateur.
Il incarne sa résilience, sa créativité et l'étrange capacité de recréer l'histoire au moyen de la cire.
Aujourd'hui, il possède des musées de cire aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Chine, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Australie, en Thaïlande, en Hongrie, aux Émirats arabes unis, en Turquie, en République tchèque, en Autriche, en Australie, au Japon, en Inde, à Singapour et à Hong Kong.
Chacun de ces musées affiche des chiffres pertinents pour son emplacement et son public.
Madame Tussauds offre plus qu'une simple chance de côtoyer des modèles réalistes de personnes riches et célèbres. Réservez vos billets dès maintenant !
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Chambre des horreurs de Madame Tussauds
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