Marie Grosholtz, die later bekend zou worden als Madame Tussaud, werd geboren in Straatsburg, Frankrijk, in 1761.
Haar vroege blootstelling aan wasmodellering begon onder de voogdij van Dr. Philippe Curtius, een Zwitserse arts en wasbeeldhouwer die Marie onder zijn hoede nam nadat haar moeder zijn huishoudster werd.
Vroege jaren als Royal Tutor
Marie was er snel bij om de kunst onder de knie te krijgen. Op 16-jarige leeftijd begon ze zelf wasmodellen te maken. Haar talent bleef niet onopgemerkt.
Ze merkte dat ze als kunstleraar diende voor de zus van koning Lodewijk XVI in het paleis van Versailles, zich vermengde met de high society en wasmodellen maakte van enkele van de meest invloedrijke figuren van die tijd.
Dit was geen geringe prestatie voor een jonge vrouw van haar leeftijd en sociale status, gezien de aanzienlijke klassenverdeling van die tijd.
Marie woonde in het paleis en werd ondergedompeld in de pracht en luxe van het Franse hof.
In deze periode creëerde ze haar eerste wassen beeld van belang - een levensecht model van de beroemde auteur en filosoof Voltaire.
Ze creëerde ook wassenbeelden van vele invloedrijke figuren, waaronder Benjamin Franklin en Jean-Jacques Rousseau.
Door haar werk legde ze onbewust de opmerkelijke persoonlijkheden van die tijd vast en bood ze een uniek perspectief op deze tumultueuze periode in de Franse geschiedenis.
Ze was een getuige van de revolutie
De Franse Revolutie begon in 1789 en de monarchie, ook die in hun directe omgeving, was het doelwit.
Ondanks haar nauwe band met de koninklijke familie wist Marie de onrust te overleven.
Haar connectie met de koninklijke familie leidde echter tot haar gevangenschap tijdens het schrikbewind.
Na haar vrijlating werd ze gedwongen haar trouw aan de revolutionaire zaak te bewijzen door doodsmaskers te maken van geëxecuteerde edelen, waaronder de koning en de koningin.
Deze figuren werden haar 'Chamber of Horrors', een verzameling die ze later prominent in haar tentoonstellingen zou opnemen.
Madame Tussauds in Groot-Brittannië
In de nasleep van de revolutie en de Napoleontische oorlogen verhuisde Marie, nu Madame Tussaud, in 1802 met haar zonen naar Groot-Brittannië.
Bij aankomst in Groot-Brittannië vestigde Madame Tussaud niet meteen een permanente locatie voor haar wassenbeeldenmuseum.
In plaats daarvan nam ze een andere route en begon ze aan een reeks rondreizen door het land, waarbij ze haar collectie tentoonstelde in dorpen en steden in heel Groot-Brittannië en Ierland.
Haar collectie omvatte figuren van slachtoffers van de Franse Revolutie, prominente persoonlijkheden en de "Chamber of Horrors" met wassenbeelden van beruchte criminelen en modellen van gruwelijke scènes, een sectie die veel aandacht en intriges trok.
Na meer dan drie decennia reizen vestigde Madame Tussaud zich in 1835 in Baker Street in Londen, waar ze een semi-permanente tentoonstelling oprichtte die bekend staat als "Madame Tussaud's".
De beslissing om een permanente tentoonstelling te creëren kwam voort uit de wens om stabiliteit te bieden aan haar gezin en een geschikt huis voor haar steeds groter wordende verzameling wassen beelden.
Geboorte van het Wassenbeeldenmuseum
Het museum werd snel populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen.
Madame Tussaud werkte meedogenloos tot haar dood in 1850, waarbij ze voortdurend haar collectie bijwerkte, nieuwe wassenbeelden maakte en ervoor zorgde dat het bedrijf floreerde.
Na haar dood zetten haar zonen, en later haar kleinzonen, de erfenis voort.
In 1884 werd de tentoonstelling vanwege de uitbreiding van de Baker Street Bazaar verplaatst naar de huidige locatie aan Marylebone Road.
Branden en wereldoorlogen
Madame Tussauds heeft behoorlijk wat beproevingen doorstaan.
In 1925 werd de oorspronkelijke Madame Tussauds in Londen getroffen door een enorme brand, waarbij veel van de wassenbeeldenfabrieken werden verwoest.
Het vuur was zo hevig dat veel van de figuren smolten en onherstelbare schade aanrichtten.
Naar verluidt zijn meer dan 350 hoofdmallen, waarvan sommige dateren uit de originele modellen van Marie Tussaud, bij de brand vernietigd.
Het museum kon echter herstellen dankzij uitgebreide verbouwingsinspanningen en het bestaan van verschillende mallen en replica's die elders waren opgeslagen.
Madame Tussauds werd opnieuw getroffen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
In 1940 werd het museum tijdens de London Blitz getroffen door Duitse bommen, waarbij aanzienlijke schade werd aangericht.
Het bombardement verwoestte een bioscoop en een groot deel van het museum, waaronder de tentoonstelling 'Doornroosje', een prachtig wassen beeld van de slapende minnares van Lodewijk XV dat sinds de jaren 1760 een belangrijke attractie was.
Ondanks deze uitdagingen stuiterde het museum elke keer weer op, altijd klaar om bezoekers te verrassen met zijn steeds evoluerende reeks wassen beelden.
Madame Tussauds vandaag
Madame Tussauds heeft een lange weg afgelegd, van het bescheiden begin in het Frankrijk van het einde van de 18e eeuw tot de huidige status als toeristische trekpleister die je gezien moet hebben.
Madame Tussauds staat als een bewijs van de nalatenschap van de oprichter.
Het belichaamt haar veerkracht, creativiteit en het griezelige vermogen om geschiedenis te herscheppen door middel van was.
Tegenwoordig heeft het wassenbeeldenmusea in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, China, Duitsland, Nederland, Australië, Thailand, Hongarije, Verenigde Arabische Emiraten, Turkije, Tsjechië, Oostenrijk, Australië, Japan, India, Singapore en Hong Kong.
Elk van deze musea toont figuren die relevant zijn voor de locatie en het publiek.
Madame Tussauds biedt meer dan alleen een kans om in aanraking te komen met levensechte modellen van de rijken en beroemdheden. Boek snel je tickets!
Aanbevolen Reading
Wat is Madame Tussauds?
Geschiedenis van het wassenbeeldenmuseum Madame Tussaud
Hoe worden wasmodellen gemaakt bij Madam Tussauds?
Madame Tussauds Kamer van Verschrikkingen
Veelgestelde vragen over Madame Tussauds